Ένας Ιταλός με περιπετειώδες παρελθόν, παλιότερα αγωνιστής στα επαναστατικά κινήματα του κόσμου, σήμερα, πίσω στην πατρίδα του, κηπουρός με καθημερινές ανησυχίες: το κλάδεμα της δάφνης, το σκάλισμα της γης, μια βαθιά, πρωτόγονη θρησκευτικότητα απέναντι στη φύση και τα πλάσματά της. Ένας αφρικανός μετανάστης, ο Σελίμ και ο μυσταγωγικός του κώδικας για τη ζωή: μια δυνατή φιλία ανάμεσά τους. Μια νέα γυναίκα με το μελωδικό όνομα Λάιλα και επάγγελμα πόρνης: δυο ταιριαστά κορμιά, ένας αναπάντεχος έρωτας και το ξύπνημα των αναμνήσεων της πρώτης αγάπης του στην Αργεντινή.

Ένα παρελθόν καλά κρυμμένο στη Νότια Αμερική: δικτατορία και δολοφονία της αγαπημένης, εκδίκηση και ένοπλος αγώνας, φυγή και κυνηγητό από την αστυνομία, μετακινήσεις και αποδράσεις. Τέλος, ένα παλιό δίλημμα που ξαναγίνεται επίκαιρο: σκοτώνεις ή αφήνεις τους άλλους να σκοτώσουν;

Στέλεχος της ακροαριστερής ιταλικής οργάνωσης Lotta Continua, ταξιδιώτης, μέτοικος και πολυτεχνίτης, ο ναπολιτάνος Έρρι ντε Λούκα ζει πλέον στη Ρώμη. Μυθοποιός της μοιραίας πράξης και της ανήσυχης μνήμης, χρονογράφος ενός ουτοπικού παρελθόντος κι ενός «ανέφικτου» παρόντος, ποιητής του υλικού, του ιερού και του χθόνιου, θεωρείται ένας από τους πιο σημαντικούς συγγραφείς της γενιάς του.