Η Λώρελ Χαντ αφήνει τη δραστήρια επαγγελματική της ζωή στο Σικάγο και επιστρέφει στο πατρικό της σπίτι, σε μια μικρή επαρχιακή πόλη του Μισισιπή, για να παρευρεθεί στις τελευταίες μέρες και στο θάνατο του πατέρα της, του αξιοσέβαστου κι αγαπητού δικαστή Μακ Κέλβα. Βρίσκεται έτσι μόνη με τον πόνο και τις αναμνήσεις της, μέσα σε μια κοινότητα ανθρώπων που ενδιαφέρονται κυρίως για τελετουργικά σχήματα και παραδόσεις ή προσχωρούν στο ρεύμα του «καιρού» που σαρώνει τον Παλαιό Νότο.

Έχοντας απομείνει το μόνο ζωντανό μέλος της οικογένειάς της, αναγκάζεται να αντιμετωπίσει την ίδια της την επιβίωση: θέτει ολόκληρο το παρελθόν σε αμφισβήτηση και επανεξετάζει τη ζωή, τους χαρακτήρες και τη σχέση του πατέρα και της μητέρας της, μέχρις ότου κατανοήσει τις αναμνήσεις της και, εν τέλει, ερμηνεύσει το παρελθόν των γονέων της και το δικό της. Κάτω από τη συμβατική επιφάνεια των πραγμάτων, η αληθινή εσωτερική δράση του έργου προκύπτει από τις αντικρουόμενες κινήσεις της μνήμης και από τα ερωτηματικά που θέτει ο αμείλικτος χρόνος όχι τόσο για τους νεκρούς όσο για τους μοναχικούς και αβέβαιους ζωντανούς.