Ο James B. (Jim) Kaler γεννήθηκε το 1938 στο Albany, της πολιτείας της Νέας Υόρκης. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, στο Christian-Albrechts-Universität zu Kiel της Γερμανίας και στο UCLA των ΗΠΑ, απ’ όπου έλαβε το διδακτορικό του στην αστρονομία. Εργάστηκε ως ερευνητής και διδάσκων στο Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν, ως αστρονόμος στο Ναυτικό Παρατηρητήριο των ΗΠΑ, και έγινε καθηγητής αστρονομίας στο Πανεπιστήμιο του Ιλινόις, όπου σήμερα είναι επίτιμος. Διετέλεσε πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου της Αστρονομικής Εταιρείας του Ειρηνικού και του Διοικητικού Συμβουλίου της Συμφωνικής Ορχήστρας Champaign Urbana. Έχει συνεργαστεί με διάφορα έντυπα και ραδιοτηλεοπτικά μέσα και έχει τιμηθεί με πολλά βραβεία και υποτροφίες. Ο αστεροειδής 1998 JK ονομάστηκε 17853 Kaler προς τιμήν του, ενώ η επιστημονική διαδικτυακή βάση δεδομένων του «STARS» έχει ξεπεράσει τους 3,4 εκατομμύρια επισκέπτες. Έχει δημοσιεύσει περισσότερες από 120 επιστημονικές εργασίες, καθώς και τα βιβλία: Stars (1992), Astronomy! (1994), Cosmic Clouds. Birth, Death and Recycling in the Galaxy (1996), The Little Book of Stars (2000), The Ever-Changing Sky. A Guide to the Celestial Sphere (2002), The Hundred Greatest Stars (2002), The Cambridge Encyclopedia of Stars (2006), Heaven's Touch. From Killer Stars to the Seeds of Life, How We Are Connected to the Universe (2009), Extreme Stars. At the Edge of Creation (2010), Stars and their Spectra. An Introduction to the Spectral Sequence (2011), First Magnitude. A Book of the Bright Sky (2013).