H Ερμηνεία των πολιτισμών εμφανίστηκε το 1973 ως μανιφέστο της ερμηνευτικής ανθρωπολογίας. Έκτοτε έχει αναγνωριστεί ως ένα έργο-κλειδί της σύγχρονης σκέψης. Προσφέροντας την πιο σημαντική και εύστοχη επεξεργασία της έννοιας του πολιτισμού στην κοινωνική ανθρωπολογία, διαμόρφωσε τους όρους για τη μελέτη του πολιτισμικού νοήματος σε πεδία όπως το φύλο, το συναίσθημα, η ατομική ταυτότητα, η ιδεολογία, η θρησκεία, η τελετουργία, ο εθνικισμός, κ.ά. Αυτή η κλασική πλέον μελέτη αποτελεί πρωταρχικό σημείο αναφοράς για διαφορετικά θεωρητικά ρεύματα, όπως η συμβολική ανθρωπολογία, οι ανθρωπολογικές θεωρίες για τον αναστοχασμό και τη γραφή του πολιτισμού ή οι θεωρίες της κοινωνικής και πολιτικής κατασκευής.

Σταυροδρόμι στη σχέση της ανθρωπολογίας με άλλους γνωστικούς κλάδους από την ιστορία και την κοινωνιολογία ώς τη λογοτεχνική κριτική και τις πολιτισμικές σπουδές, σημείο αναφοράς στην πλούσια θεωρητική προβληματική γύρω από τον αναστοχασμό και τη γραφή του πολιτισμού ή την κοινωνική και πολιτισμική κατασκευή, η Ερμηνεία των πολιτισμών αναγνωρίζεται σήμερα ως ένα εργαλείο-κλειδί της σύγχρονης σκέψης.

Το 1974 τιμήθηκε με το βραβείο Sorokin της Αμερικανικής Κοινωνιολογικής ΄Ενωσης.