Ο Basil Bernstein γεννήθηκε στο Λονδίνο το 1924. Μετά τον πόλεμο δούλεψε σε λέσχες νέων σε εργατική συνοικία του Λονδίνου. Άρχισε τις σπουδές του το 1948 στο London School of Economics and Political Science, απ’ όπου αποφοίτησε το 1951. Αφού πήρε το μεταπτυχιακό του δίπλωμα στην Εκπαίδευση, στο Westminster College, δούλεψε ως ερευνητής στο Τμήμα Φωνητικής του University College του Λονδίνου. Από το 1962 ανήκει στο προσωπικό του Institute of Education του Πανεπιστημίου του Λονδίνου και από το 1963 αφιερώνεται σε ερευνητική εργασία στα πλαίσια της Μονάδας Κοινωνιολογικών Ερευνών (S.R.U.) αυτού του Ινστιτούτου. Το 1967 έγινε Καθηγητής της Κοινωνιολογίας της Εκπαίδευσης και κατόπιν διευθυντής του S.R.U. Το έργο του θεωρείται πρωτοποριακό στην κοινωνιογλωσσολογία και την κοινωνιολογία της εκπαίδευσης. Πέθανε το 2000. Έργα του είναι: Class, Codes and Control, τόμ. I: Theoretical Studies Towards a Sociology of Language (1971), τόμ. II: Applied Studies Towards a Sociology of Language (1973), τόμ. III: Towards a Theory of Educational Transmissions (1975), τόμ. IV: The Structuring of Pedagogic Discourse (1990), Pedagogy, Symbolic Control and Identity (1996).