Είναι η θρησκεία εμπόδιο ή μοχλός της παγκοσμιοποίησης; Και είναι άραγε σύμμαχος ή εχθρός της δημοκρατικής διακυβέρνησης; Με τις απαντήσεις τους, τα κείμενα της πρωτότυπης αυτής συλλογής συμβάλλουν σε μια δημόσια συζήτηση που ολοένα εντείνεται στη σημερινή πρωτόγνωρη –και ίσως ανησυχητική– συγκυρία.
Εκατό χρόνια πριν, οι προοδευτικοί υπέρμαχοι της εκκοσμίκευσης πίστευαν ότι η νεωτερικότητα και ο εκσυγχρονισμός θα οδηγούσαν στην περιθωριοποίηση της θρησκείας. Η πίστη θα αποσυρόταν βαθμιαία από τη δημόσια σφαίρα και θα γινόταν αποκλειστικά ιδιωτική υπόθεση. Στον κόσμο του 21ου αιώνα η πρόβλεψη αυτή έχει διαψευστεί θεαματικά. Η οργανωμένη θρησκεία παραμένει μια ισχυρή δύναμη στα περισσότερα μέρη του κόσμου, σε ορισμένα μάλιστα η πολιτική σημασία της έχει αυξηθεί. Στην Ινδία, το Ισραήλ και τις αραβικές χώρες, αλλά και στις Ηνωμένες Πολιτείες –την παραδειγματική, για πολλούς, νεωτερική κοινωνία–, ο πολιτικός ρόλος της θρησκείας είναι παρεμβατικός και καθοριστικός. Ακόμη και στη δυτική Ευρώπη, μια διογκούμενη ισλαμική μειονότητα θέτει υπό αμφισβήτηση τα υπάρχοντα ασαφή όρια μεταξύ πίστης και πολιτικής. Ο κόσμος του διαδικτύου είναι επίσης ο κόσμος του μαχόμενου ισλάμ, της ισραηλινής φονταμενταλιστικής δεξιάς και του ινδουιστικού εθνικισμού. «Τζιχάντ» και «McWorld» πάνε μαζί.
