Ο Sir Ian Kershaw γεννήθηκε το 1943 στο Όλνταμ του Λάνκασιρ, στην Αγγλία. Σπούδασε στο Μάντσεστερ, το Λίβερπουλ και την Οξφόρδη και δίδαξε αρχικά μεσαιωνική και νεότερη ιστορία. Το 1972, σ’ ένα ταξίδι στη Βαυαρία, ο Κέρσοου άκουσε έναν γέρο σ’ ένα καφέ του Μονάχου να του λέει: «Εσείς οι Άγγλοι ήσασταν τόσο ανόητοι. Αν είχατε πάρει το μέρος μας, μαζί θα είχαμε νικήσει τον μπολσεβικισμό και θα κυβερνούσαμε τον κόσμο!», προσθέτοντας αναπόφευκτα: «Οι Εβραίοι είναι λέρες!». Έκτοτε βάλθηκε να μάθει πώς έφτασαν οι απλοί Γερμανοί να υποστηρίξουν τη ναζιστική ιδεολογία, με αποτέλεσμα να γίνει ένας από τους κορυφαίους ιστορικούς του ναζισμού και βιογράφους του Αδόλφου Χίτλερ. Είναι εταίρος της Βρετανικής Ακαδημίας, της Βρετανικής Ιστορικής Εταιρείας και του Wissenschaftskolleg του Βερολίνου. Έργα του είναι: Bolton Priory. The Economy of a Northern Monastery (1973), Popular Opinion and Political Dissent in the Third Reich. Bavaria, 1933-45 (1983/2002), The Nazi Dictatorship. Problems and Perspectives of Interpretation (1985/2000), The «Hitler Myth». Image and Reality in the Third Reich (1987/ 2001), Hitler. A Profile in Power (1991/2001), Hitler, 1889-1936. Hubris (1998), Hitler, 1936-1945. Nemesis (2000), Making Friends with Hitler. Lord Londonderry and the British Road to War (2004), Death in the Bunker (2005), Fateful Choices. Ten Decisions That Changed the World, 1940-1941 (2007), Hitler, The Germans, and the Final Solution (2008), Hitler (επιτομή των Hitler 1889-1936 και Hitler 1936-1945, 2008), Luck of the Devil. The Story of Operation Valkyrie (2009),The End. Hitler's Germany, 1944-45 (2011), To Hell and Back. Europe, 1914-1949 (2015), Roller-Coaster. Europe, 1950-2017. Υπήρξε επίσης ιστορικός σύμβουλος πολλών ντοκιμαντέρ του BBC, όπως τα The Nazis. A Warning From History και War of the Century.