Από τον 16ο μέχρι τον 19ο αιώνα οι μουσουλμάνοι κουρσάροι από την Μπαρμπαριά έσπερναν τον όλεθρο στην ευρωπαϊκή ναυσιπλοΐα, οδηγώντας πολλές χιλιάδες αιχμαλώτους στη σκλαβιά. Ωστόσο, την ίδια περίοδο, χιλιάδες Ευρωπαίοι προσχώρησαν στο Ισλάμ κι έλαβαν μέρος στον πειρατικό «ιερό πόλεμο». Ήταν άραγε αυτοί οι άνθρωποι αποβράσματα της θάλασσας, προδότες και αποστάτες (renegados); Ή μήπως, εγκαταλείποντας τη χριστιανοσύνη, προέβαιναν σε μια πράξη κοινωνικής αντίστασης;

Ο Πήτερ Λάμπορν Ουίλσον στέκεται στο πιο εντυπωσιακό επίτευγμα των κουρσάρων, την ανεξάρτητη πολιτεία του Σαλέ, στο Μαρόκο του 17ου αιώνα. Πειρατές, σούφι, παιδεραστές, σκλάβοι, τυχοδιώκτες, «ακαταμάχητες» μαυριτανές, αιρετικοί Εβραίοι, ιρλανδοί αντάρτες, βρετανοί κατάσκοποι, ήρωες της εργατικής τάξης – όλοι συμπλέουν σ’ αυτό το βιβλίο, που διαβάζεται σαν μυθιστόρημα την ίδια στιγμή που θέτει ένα ζήτημα τόσο σοβαρό όσο οι εξεγερμένες κοινότητες.