Ο Ernest Gellner γεννήθηκε το 1925 στο Παρίσι. Μεγάλωσε στην Πράγα ώς το 1939 που η οικογένειά του (γερμανόφωνοι Τσεχοσλοβάκοι Εβραίοι) μετανάστευσε στο Λονδίνο. Σπούδασε φιλοσοφία στο Balliol College της Οξφόρδης, όπου ολοκλήρωσε τις σπουδές του μετά τον πόλεμο – έχοντας διακόψει για να υπηρετήσει στην 1η τσεχοσλοβακική ταξιαρχία τεθωρακισμένων και να επανέλθει για λίγο στην Πράγα, την οποία εγκατέλειψε διαβλέποντας την έλευση του κομμουνιστικού καθεστώτος. Δίδαξε στο πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και στο London School of Economics, όπου έγινε καθηγητής φιλοσοφίας. Έγινε επίσης μέλος της Βρετανικής Ακαδημίας και εταίρος του King's College. Το 1984 έγινε καθηγητής κοινωνικής ανθρωπολογίας στο Πανεπιστήμιο του Καίμπριτζ, αναλαμβάνοντας τη διεύθυνση του Τμήματος Ανθρωπολογίας. Το 1993 επέστρεψε στην Πράγα, όπου ανέλαβε το Κέντρο Μελέτης του Εθνικισμού στο Πανεπιστήμιο της Κεντρικής Ευρώπης. Πέθανε το 1995. Έργα του είναι: Words and Things. A Critical Account of Linguistic Philosophy and a Study in Ideology (1959), Thought and Change (1964), Saints of the Atlas (1969), The Devil in Modern Philosophy (1974), Legitimation of Belief (1974), Contemporary Thought and Politics (1974), Spectacles and Predicaments (1979), Soviet and Western Anthropology (επιμ., 1980), Muslim Society (1981), Relativism in the Social Sciences (1985), The Concept of Kinship and Other Essays (1986), Nations and Nationalism (1983), Relativism and the Social Sciences (1985), The Psychoanalytic Movement (1985), The Concept of Kinship and Other Essays (1986), Culture, Identity and Politics (1987), Plough, Sword and Book (1988), State and Society in Soviet Thought (1988), Reason and Culture (1992), Postmodernism, Reason and Religion (1992), Reason and Culture (1992), Conditions of Liberty (1994), Anthropology and Politics. Revolutions in the Sacred Grove (1995), Liberalism in Modern Times. Essays in Honour of José G. Merquior (1996), Conditions of Liberty. Civil Society and Its Rivals (1996), Nationalism (1997), Language and Solitude. Wittgenstein, Malinowski and the Habsburg Dilemma (1998).