Στον τόμο αυτό παρουσιάζεται διεξοδικά ο βίος των επιστημόνων στους οποίους πρωτίστως οφείλονται αυτές οι δέκα κορυφαίες ανακαλύψεις. Όσο για τα κριτήριά μας σχετικά με την επιλογή των δέκα θεμελιωδών ανακαλύψεων, πρώτα από όλα ερευνήθηκαν οι τρεις τομείς του πεδίου της ιατρικής: η δομή και η λειτουργία του ανθρώπινου σώματος και εγκεφάλου, η διάγνωση διαταραχών και νοσημάτων και η θεραπεία τέτοιων παθήσεων. Αλλά ποιες από τις χιλιάδες ανακαλύψεις που έχουν πραγματοποιηθεί είναι οι δέκα που κατεξοχήν δεσπόζουν σε αυτούς τους τρεις τομείς; Σχετικά εύκολα επιλέχθηκαν εκατό –μνημειώδεις– ανακαλύψεις από τις πέντε χιλιάδες ή και περισσότερες της δυτικής ιατρικής. Με μεγάλη δυσκολία οι επιλογές αυτές μειώθηκαν σε είκοσι πέντε, και με ακόμη μεγαλύτερη στις δέκα. Παραδείγματος χάρη, η επινόηση της χειρουργικής αντισηψίας και της ασηψίας για να αποτραπεί η βακτηριακή μόλυνση των χειρουργικών τραυμάτων ήταν πράγματι πολύ σημαντική, αλλά η ανακάλυψη του Κωχ ότι τα βακτήρια ήταν η αιτία των λοιμώξεων ήταν πολύ πιο σημαντική. Επίσης οι ανακαλύψεις της ινσουλίνης και της κορτιζόνης (και οι δύο τιμήθηκαν  με βραβείο Νόμπελ) ήταν στον αρχικό κατάλογο των εκατό ανακαλύψεων‧  αν και πολύ σημαντικές, η ανίχνευση των βακτηρίων και η εξέλιξη που σημειώθηκε με τη χειρουργική αναισθησία είχαν απείρως μεγαλύτερη σημασία.

Στις ιστορίες του βιβλίου ζωντανεύουν οι πρωτοπόροι της επιστήμης που πραγματοποίησαν τις πιο σπουδαίες ανακαλύψεις, η πάλη τους με τα γοητευτικά μυστήρια της ιατρικής, και οι συγκινήσεις, οι ματαιώσεις και οι αντιζηλίες που σημάδεψαν τα τελικά επιτεύγματα.