Ένας σαραντάχρονος επαρχιακός δάσκαλος, από μια κοιμισμένη κωμόπολη της Βολιβίας, καταφθάνει στην πρωτεύουσα Λα Πας, αποφασισμένος να αποκτήσει με κάθε θυσία την τουριστική βίζα για τις ΗΠΑ και να ξεφύγει για πάντα από τη φτώχεια, την αμορφωσιά, τη μοναξιά και την καθυστέρηση. Καθώς η σύγχρονη τριτοκοσμική μεγαλούπολη τον δέχεται στα σπλάχνα της, βρίσκεται μπλεγμένος σε τραγελαφικές καταστάσεις και περιστοιχισμένος από τους πιο απίθανους τύπους: καλοκάγαθες πόρνες, κοινούς κακοποιούς, διεφθαρμένους πολιτικούς, ινδιάνους μάγους και καλλονές της υψηλής κοινωνίας με αριστερά φρονήματα.

Το δέος του μπροστά στους προξενικούς υπαλλήλους της πλούσιας χώρας, που μόνο ευκατάστατους φιλοξενεί νόμιμα στο έδαφός της, και η αδυναμία του να καλύψει τις απαιτούμενες προϋποθέσεις τον αναγκάζουν να καταφύγει στην παρανομία. Ενώ η απελπισία και η αφέλεια τον οδηγούν να διαπράξει, το ένα μετά το άλλο, κάθε αμάρτημα, ακόμη και φόνο, κυνηγώντας το φάντασμα της American Visa.

Το βιβλίο γυρίστηκε ταινία στη Βολιβία και το Μεξικό το 2005.