Ο Νικηφόρος Διαμαντούρος γεννήθηκε στην Αθήνα το 1942. Σπούδασε στο Πανεπιστήμιο της Ιντιάνα, στις ΗΠΑ, και έκανε μεταπτυχιακές σπουδές και διδακτορική διατριβή στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια των ΗΠΑ. Δίδαξε στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και στο Κέντρο Juan March για Ανώτατες Σπουδές στις Κοινωνικές Επιστήμες, στη Μαδρίτη. Είναι καθηγητής της Πολιτικής Επιστήμης στο Πανεπιστήμιο Αθηνών. Διετέλεσε διευθυντής ερευνητικών προγραμμάτων για τη Δυτική Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή στο Συμβούλιο Ερευνών για τις Κοινωνικές Επιστήμες στη Νέα Υόρκη, πρόεδρος της Εταιρείας Νεοελληνικών Μελετών στις ΗΠΑ, διευθυντής και πρόεδρος του Εθνικού Κέντρου Κοινωνικών Ερευνών (ΕΚΚΕ) και πρόεδρος της Ελληνικής Εταιρείας Πολιτικής Επιστήμης. Εξελέγη Συνήγορος του Πολίτη για την περίοδο 1998-2003, εγκαινιάζοντας το θεσμό στην Ελλάδα, και στη συνέχεια, από το 2003, Ευρωπαίος Διαμεσολαβητής από το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, ο δεύτερος από την ίδρυση του θεσμού. Έχει εκδώσει τα βιβλία: Πολιτισμικός δυϊσμός και πολιτική αλλαγή στην Ελλάδα της Μεταπολίτευσης (2000) και Οι απαρχές της συγκρότησης σύγχρονου κράτους στην Ελλάδα, 1821-1828 (2002). Έχει επιμεληθεί τους συλλογικούς τόμους: Τhe Politics of democratic consolidation. Southern Europe in Comparative Perspective (1995), Hellenism and the First Greek War of Liberation, 1821-1830 (1997), Parties, Politics and Democracy in the New Southern Europe (2001), The European Ombudsman. Origins, Establishment, Evolution (2005), Democracy and the State in the New Southern Europe (2006), Rethinking Good Administration in the European Union (2008).
