Ο Luciano Canfora γεννήθηκε στο Μπάρι το 1942. Σπούδασε ρωμαϊκή ιστορία και ειδικεύτηκε στην κλασσική φιλολογία στη Scuola Normale της Πίζα. Είναι καθηγητής αρχαιοελληνικής και λατινικής φιλολογίας στο πανεπιστήμιο του Μπάρι. Από το 1975 διευθύνει το περιοδικό Quaderni di Storia, ενώ είναι μέλος της συντακτικής επιτροπής των επιστημονικών περιοδικών Journal of Classical Tradition και Historia y critica, και της επιθεώρησης γεωπολιτικής Limes, καθώς και μόνιμος συνεργάτης της Corriere della Sera. Θεωρείται διεθνώς ένας από τους κορυφαίους ειδικούς στον Θουκυδίδη. Έργα του είναι: Tucidide continuato (1970), Conservazione e perdita dei classici (1974), Storici della rivoluzione romana (1974), Teorie e tecniche della storiografia classica. Luciano, Plutarco, Dionigi, Anonimo su Tucidide (1974), La Germania di Tacito da Engels al nazismo (1979), Studi sull'Athenaion politeia pseudosenofontea (1980), Storie di oligarchi (1983), Il comunista senza partito (1984), La biblioteca scomparsa (1986), Storia della letteratura greca (1986), Ellenismo (1987), Tucidide. L'oligarca imperfetto (1988), Una società premoderna. Lavoro, morale, scrittura in Grecia (1989), Togliatti e i dilemmi della politica (1989), La crisi dell'Est e il PCI (1990), Marx vive a Calcutta (1992), Tucidide e l'impero. Presa di Melo (1992), Manifesto della libertà (1994), Pensare la rivoluzione russa (1995), La biblioteca del patriarca. Fozio censurato nella Francia di Mazzarino (1998), Un ribelle in cerca di libertà. Profilo di Palmiro Togliatti (1998), Giulio Cesare. Il dittatore democratico (1999), Il mistero Tucidide (1999), Un mestiere pericoloso. La vita quotidiana dei filosofi greci (2000), Critica della retorica democratica (2002), Noi e gli antichi. Perché lo studio dei greci e dei romani giova all'intelligenza dei moderni (2002), La democrazia. Storia di un'ideologia (2004), Tucidide tra Atene e Roma (2005), L'occhio di Zeus. Disavventure della Democrazia (2006), Su Gramsci (2007), Filologia e libertà. La più eversiva delle discipline, l'indipendenza di pensiero e il diritto alla verità (2008), La natura del potere (2009), Il viaggio di Artemidoro. Vita e avventure di un grande esploratore dell'antichità (2010), Gramsci in carcere e il fascismo (2012), La democrazia ateniese (2012), La guerra civile ateniese (2013), La crisi dell'utopia. Aristofane contro Platone (2014).
