Η Ελπίδα Ρίκου σπούδασε κοινωνιολογία στο Πάντειο Πανεπιστήμιο, κοινωνική ανθρωπολογία στο Université Paris-Sorbonne, κοινωνική ψυχολογία στην École des Hautes Études en Sciences Sociales του Παρισιού και εικαστικές τέχνες στην Ανωτάτη Σχολή Καλών Τεχνών της Αθήνας. Διδάσκει ανθρωπολογία της τέχνης στο Τμήμα Θεωρίας και Ιστορίας της Τέχνης της Ανωτάτης Σχολής Καλών Τεχνών της Αθήνας. Έχει διδάξει στα πανεπιστήμια Κρήτης, Θεσσαλίας και Αθηνών και στο Πάντειο. Οι δημοσιεύσεις της σε συλλογικούς τόμους και επιστημονικά περιοδικά αφορούν τις κοινωνικές παραστάσεις της πόλης, του σώματος, της ασθένειας και του θανάτου, τις αφηγήσεις ζωής, τις σχέσεις μεταξύ ανθρωπολογίας και τέχνης. Έχει επιμεληθεί τον συλλογικό τόμο Ανθρωπολογία και σύγχρονη τέχνη (2013).
