Ο John Gledhill σπούδασε πολιτική, φιλοσοφία, οικονομικά και κοινωνική ανθρωπολογία στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης. Δίδαξε στο University College του Λονδίνου και στη συνέχεια στο τμήμα του Μάντσεστερ, του οποίου ανέλαβε και τη διεύθυνση. Εκεί συνδιηύθυνε και το διεπιστημονικό Centre for Latin American and Caribbean Studies. Διατηρεί στενές σχέσεις με πανεπιστήμια και κέντρα ανθρωπολογικής έρευνας στην Αργεντινή, τη Βραζιλία και το Μεξικό. Έγινε πρόεδρος της Association of Social Anthropologists of the UK and Commonwealth (2005-2009) και αντιπρόεδρος της International Union of Anthropological and Ethnological Sciences από το 2009. Μετέχει στην αρχισυνταξία της επιθεώρησης Critique of Anthropology και στις συντακτικές επιτροπές των American Ethnologist, Anthropological Theory, Identities. Global Studies in Culture and Power, The Journal of Latin American Studies, Urbanities κ.ά. Ειδικός στη Λατινική Αμερική σε θέματα πολιτικής, οικονομικής και ιστορικής ανθρωπολογίας, ερευνά τα τελευταία χρόνια τις πολιτικές δημόσιας ασφάλειας στη Βραζιλία και το Μεξικό. Έργα του είναι: State and Society. The Emergence and Development of Social Hierarchy and Political Centralization (επιμ. μαζί με τους B. Bender και M.T. Larsen, 1988), Casi Nada. A Study of Agrarian Reform in the Homeland of Cardenismo (1991), Casi Nada. Capitalismo, Estado y los Campesinos de Guaracha (1993), Power and Its Disguises. Anthropological Perspectives on Politics (1994/2000), Neoliberalism, Transnationalization and Rural Poverty. A Case Study of Michoacán, Mexico (1995), El poder y sus disfraces. Perspectives antropológicas de la política (2000), Cultura y Desafío en Ostula. Cuatro siglos de autonomía indígena en la costa-sierra nahua de Michoacán (2004), New Approaches to Resistance in Brazil and Mexico (επιμ. μαζί με την Patience A. Schell, 2012).
