Ο Émile Durkheim (1858-1917) υπήρξε ο κύριος θεμελιωτής της κοινωνιολογίας και ο ιδρυτής της γαλλικής κοινωνιολογικής σχολής. H μέθοδος, οι αρχές και οι υποδειγματικές μελέτες του εξακολουθούν να αποτελούν τη βάση της σύγχρονης κοινωνιολογίας. Ωστόσο, η συμβολή του έργου του υπερβαίνει τον κλάδο της κοινωνιολογίας και αγγίζει σχεδόν όλους τους κλάδους των ανθρωπιστικών επιστημών, όπως την ανθρωπολογία, τη φιλοσοφία, την οικονομία, τη γλωσσολογία και την ιστορία. Στα κλασικά έργα του περιλαμβάνονται: La Contribution de Montesquieu à la constitution de la science sociale (1892), De la division du travail social (1893), Les Règles de la méthode sociologique (1895), Le Suicide. Étude de sociologie (1897), Les Formes élémentaires de la vie religieuse (1912), Qui a voulu la guerre? (μαζί με τον Ernest Denis, 1914), L’Allemagne au-dessus de tout. La mentalité allemande et la guerre (1915).
